冷凍干燥技術用途十分廣泛，早在本世紀初科學家就在實驗室中用凍干的方法來保存生物標本、菌種等，后來在工業上一些制藥廠用凍干的方法來生產抗菌素、疫苗、血清和各種生物藥品。到了60年代，歐美、日本等發達國家開始用凍干的方法生產食品，主要品種有：蘑菇、大蒜、蔬菜、牛肉、海產品、咖啡等等。到了80年代，凍干產品生產幾乎包羅萬象，諸如各種飲料、調料、快餐食品、小食品、保健食品、水產、肉蛋、食用菌、酶制劑、藻類等等，同時規模和產量也不斷擴大。
在我國，冷凍干燥技術在制藥工業上早有應用，如抗菌素、疫苗等生物類藥品都是凍干方法生產的。80年代中期，東北地區開始用凍干方法生產人參、鹿茸、林產品等，后來又逐步擴大到食品生產，但規模和應用范圍還很小。
從經驗上看，凍干食品應選擇那些有當地資源特點、能突出凍干特性的品種生產。如生物類產品：包括酶制品、菌類、藻類、維生素等均含有大量熱敏感成份，只能用凍干的方法生產；一些名優山珍、土特產、水產、花果等珍稀動植物，需保持原有特色、外形色澤不變，即有觀賞價值又有食用價值，用凍干方法生產效果理想； 一些保健食品原料所含成份價值較高，容易流失和變質且難以保存，用凍干方法則可圓滿解決這個問題；對一些有特殊風味的食品如洋蔥、胡椒、水果、咖啡、香料、調料和飲料，用凍干方法加工要使其風味更加濃厚；那些日常食品如蔬菜、水果、水產肉蛋等可用凍干的方法加工成各種方便食品、快餐食品，具有復水快速、口感酥脆、美觀新鮮，食用方便等優點，將會越來越受到人們的青睞。我國是農副產品、土特產、中草藥資源十分豐富的國家，開發各種凍干食品和保健品具有得天獨厚的優勢。各地已有不少廠家開展了這項工作并收到了良好的效果，預計在今后幾年內凍干產品將會得到較大發展。