大蒜收獲后即時進行加工，選鱗莖整齊，肥大，皮色潔白，肉質鮮嫩的大蒜頭為原料。先切去根和葉，留下假莖長2厘米，剝去包在外面的粗老蒜皮即鱗片，洗凈瀝干水分，按每50公斤鮮蒜用鹽5公斤。在缸內每放一層蒜頭即撒一層鹽，裝到大半時為止。另儲同樣大小的空缸作為換缸之用。換缸可使上下各部的蒜頭的鹽腌程度均勻一致。每天早晚各換缸一次。—直到菜鹵水能達到全部蒜頭的3／4高為止。屆時還要將蒜頭中央部分刨一坑穴，以仙菜鹵水流入穴中，每天早晚用瓢舀穴中的菜鹵水，澆淋在表面的蒜頭上。如此經過15天結束，稱為咸蒜頭。
將咸蒜頭從缸內撈出，置于席上鋪開晾曬，以曬到相當原重的65%～70%為宜。日曬時要每天翻動—次。晚間收入室內或妥為覆蓋以防雨水。曬后如有蒜皮松弛者需剝去，再按每百斤曬過的干咸蒜頭用酣70公斤，紅糖32公斤的比例制糖醋液，先將食醋加熱到80℃，再加入紅糖令其溶解。亦可酌加五香粉及山奈，八角等少許。先將曬干后的咸蒜頭裝入壇中，輕輕壓緊，裝到壇子的3／4處，然后將上述已配制的糖醋香液注滿壇。基本上蒜頭與香液的用量相等。并在壇頸處橫擋幾根竹片以免蒜頭上浮。然后用塑料薄膜將壇口捆嚴再用三合土涂敷壇口以密封之。大致兩個月后即可成熟，當然時間更久一些，成品品質會更好一些。如此密封的蒜頭可以長期保存不壞。據鎮江的經驗，每50公斤鮮大蒜原料可以制成咸大蒜45公斤，糖醋大蒜頭36公斤。
上述糖醋大蒜頭由于使用紅糖因而制品呈紅褐色，如果不用紅糖而改用白糖和白酣，制品就呈乳白色或乳黃色，極為美觀。大蒜小含有菊糖，在鹽腌發酵中，其所含的菊糖可以轉化為果糖，故咸大蒜食時也覺得有甜味。